Charles-Pierre Baudelaire va néixer a París el 9 d'abril del 1821. El petit Baudelaire va ser criat per la serventa de la família, Mariette, que el poeta recorda en un poema «Les flors del mal». Orfe de pare als 6 anys, Baudelaire va viure amb angoixa el segon casament de la seva mare amb un veí amb de qui probablement ja havia estat amant, una experiència d'infància que el va marcar en la vida adolescent i adulta. Va ser expulsat de l'internat, va freqüentar la vida del Barri Llatí de la segona meitat del segle XIX i va començar una vida desordenada amb constants conflictes amb la família. Va ser addicte a les drogues i als ambients bohemis. Va ser assidu als prostíbuls i va mantenir relacions amb una prostituta jueva, un altre relació que apareix també a «Les flors del mal». El padastre va fer tot el possible per enviar-lo un temps als mars del Sud, un viatge d'un any i mig que el va portar fins a Calcuta. Però de tornada a París, va tornar a l'ambient que havia viscut de jove. Iniciat ja en els cercles literaris, va escandalitzar la societat del seu temps perquè va mantenir relacions amb una mulata que va inspirar alguns dels seus poemes considerats més brillants i també controvertits. A banda de fer crítica d'art i musical, va traduir autors com E.T.A. Hoffmann i Edgar Allan Poe... [+ informació]